Coccinella septempunctata Linnaeus 1758

Ordine Coleoptera, Famiglia Coccinellidae

Morfologia: si tratta di una delle più grosse coccinelle, infatti raggiunge la lunghezza di 8 millimetri. Ha il corpo più o meno emisferico, convesso superiormente e piano nella parte inferiore. La sua livrea dai colori vivaci è caratteristica e facilmente riconoscibile: il torace, che nasconde quasi completamente la testa, è nero con due macchie bianche; le elitre, rosse, portano 7 punti neri (eccezionalmente può accadere che ne manchi uno), le brevi zampe sono anch’esse nere. Il suo capo è retrattile ed è munito di due corte antenne che terminano in una piccola clava, le corte zampe sono formate da 4 articoli. Quando le elitre si sollevano, lasciano comparire le ali che sono membranose e adatte al volo. L’ala è trasparente e si articola intorno a una cerniera, chiudendosi come la lama di un coltello.

Distribuzione: è diffusa in tutta Europa e in tutta Italia.

Presenza nella zona di studio (bacino del Metauro e litorale della Provincia di Pesaro e Urbino): pianura costiera di Fano e basso corso del Metauro, frequente in primavera-estate e fino ai primi di dicembre (2011). Monti della Cesana nel maggio 2013; Monti del Furlo: M. Paganuccio nel luglio 2014 e settembre 2015; zona appenninica interna: Serravalle di Carda nel giugno 2021.

Ecologia e biologia: specie entomofaga, le sue prede preferite sono gli Afidi e le Cocciniglie. Durante l’inverno si ritira sotto le foglie accartocciate, o nelle spaccature delle cortecce. Lascia il nascondiglio invernale agli inizi della primavera quando comincia il periodo degli accoppiamenti; la coccinella femmina depone grandi quantità di uova giallo-arancioni, simili a granellini allungati, sulle foglie invase dagli afidi. Le piccole larve vivono in società, aggirandosi nei luoghi dove abbondano le colonie di Afidi. Verso la fine di maggio, le larve hanno quasi raggiunto la maturità. Più voraci degli adulti, si sviluppano molto rapidamente, cambiando parecchie volte la pelle. Per trasformarsi in ninfa, la larva si aggrappa a un supporto con la estremità dell’addome, incurvando il dorso finché non riesce a lacerare la pelle. Liberatasi dell’involucro, la ninfa rimane posata sulla pelle abbandonata. In capo a 8 giorni fa la sua apparizione l’insetto adulto. Questi coleotteri sono sempre stati tenuti in gran conto dall’Uomo, per l’aiuto che apportano nella lotta contro gli insetti che infestano sia le specie ornamentali sia quelle di interesse alimentare.