A Cagli risiede poco meno di un quarto (23%) della popolazione dell'intero alto bacino del Metauro. Nei tre comuni maggiori (Cagli, Fermignano e Urbania) è concentrato il 58% degli abitanti dell'alto bacino. Il restante 42% è distribuito negli altri sette Comuni.

Ciò evidenzia uno squilibrio demografico interno all'area considerata, determinato da evidenti fattori economico-sociali.

Infatti Cagli e Urbania rappresentano i due poli storicamente più importanti sotto ogni aspetto (politico-economico, amministrativo) che, malgrado una notevole perdita di prestigio, mantengono ancora una funzione di aggregazione e di riferimento per tutti gli altri Comuni della vallata. Fermignano invece ha assunto nell'ultimo scorcio del secolo XX° una posizione sempre più importante grazie allo sviluppo di notevoli attività industriali, artigianali e commerciali.