L'alto bacino del Metauro è un territorio che si contrappone nettamente a quello della bassa valle e presenta caratteristiche tipiche di un ambiente decisamente montano, con pochi nuclei abitati oltre ai capoluoghi comunali e con abitazioni sparse in continua diminuzione.

Attualmente (1997) la densità media è circa un quarto di quella nazionale, 55 ab/kmq e si discosta notevolmente anche da quello della bassa valle (188.88 ab/kmq.).

Solo il comune di Fermignano fa registrare un dato considerevole (167 ab/kmq.) molto vicino ai valori medi nazionali. Nella restante parte del territorio la popolazione va diradandosi sempre di più man mano che ci si allontana dalla costa fino a raggiungere valori minimi nei Comuni più interni: Cantiano (31), Mercatello sul Metauro (22), Apecchio (21), Borgo Pace (12).